皆さん、こんにちは！湖水地方の石渡純子です。
　東京では桜がちょうどキレイに咲いていると聞いています。こちらでも桜はありますが、まだ咲く気配はありません。日本より遅め、だいたい5月くらいに咲くようです。日本の桜のようなお役目のイギリスでの春のシンボル、水仙が最近咲き始め、ああ、暗くて長い冬も終わり、湖水地方にもやっと春がやってきたな！とわくわくしてきました。
最近よいお天気も続き、春の訪れを感じる今日この頃です。

　さて、湖水地方は景色が美しく、心癒される静かな場所なので、カップルがロマンティックなデートをするためにやってくることも多いです。以前にもこのコラムの中で取り上げたのですが、元ビートルズのポール・マッカートニーもこの湖水地方でヘザーさんという恋人にプロポーズをしました。最近も、水仙の開花とともに、たくさんのカップルがデートを楽しんでいる光景が見られます。

　そんな湖水地方はどこを切り取っても絵葉書のように美しくロマンティックなのですが、今日は地元の方オススメのロマンティック・スポットをご案内したいと思います。

　「でも私はパートナーいないし。。。ぐすん」という方のために、まずはシングルの方向けの情報です。
　イギリスには、いわゆる日本の「縁結び神社」のような、「ここに行けば恋愛が成就する！」というところはあまりないのですが、湖水地方には珍しくあるのです！以前にこのコラムでも少し取り上げましたが、北部の町ケズィックの近くにある約4000年前に築かれたという古代の遺跡、ストーンサークル。有名なストーンヘンジと同じように、約40個ほどの石がサークル状に並べられており、湖水地方のミニストーンヘンジと呼ばれています。周囲180度を壮大な山々に囲まれており、「中心」という感じのする不思議な場所です。パワースポットや、ドルイド教の聖地としても知られております。
　このストーンサークルの周囲を反時計回りに3周すると、なんと素敵なパートナーができてしまうという伝説があるのです！これは見逃せませんね！もちろん、シングルの方だけではなく、山々が見渡せ景色の美しい神秘的な場所なので、カップルの方にもオススメです。

　また、地元の方々に「湖水地方のロマンティック・スポットってどこですか？」と聞き込みをしたところ、多くあがったのが「サプライズ・ビュー」です。
　ここもケズィックの近くなのですが、丘を車で約5分ほど、徒歩で40分ほど登りますと、目の前にダーヴェント湖を下にのぞむ、素晴らしい眺望が広がります。その名のとおり、「驚くべき景色」という感じで、その場所にたどりついた方はみなさん「わあー！」という感嘆の声をあげずにはいられないようです。ここも、カップルだけではなく一般の方にもオススメなのですが、確かにカップルがのんびり眺望を眺めている姿がよく見られます。イギリス人の方好みのロマンティック・スポットなのかもしれませんね！
　ちなみにこのサプライズ・ビューのふもとにあるダーヴェント湖は、映画「ミス・ポター」の撮影にも使われましたし、ポターさん自身も実際にこの湖をよく訪れ、『りすのナトキンのおはなし』の舞台にもなっているという、ポターさんに非常に縁が深い湖なのです。

　最後に、私が湖水地方で一番お気に入りの、とっておきの場所をご案内します。
「オレスト・ヘッド」という丘で、先ほどのサプライズ・ビューと少し似ているのですが、小高い丘を登ったところにある展望台のような場所です。ここは私の住んでいるウィンダミアにあるので、自宅からすぐ行けるかっこうの散歩コースなのです。ウィンダミアの駅を出てすぐにあるツーリスト・インフォメーションセンターの向かいの道路に、オレスト・ヘッドへの入り口を示す看板があります。そこから20分ほど徒歩で丘を登っていくと、頂上には360度、視界を何もさえぎるものがない、素晴らしい眺望が待っています。
下にはイングランド最長の湖、ウィンダミア湖が横たわっています。
　私はここには実はひとりでやってきて、物思いにふけったり夕日を見たりするのが好きなのですが。。。ということで、結果的にテーマの「ロマンティック・スポット」とは少しずれた記事になってしまいました。すみません。

　まとめますと、湖水地方はどこをとっても美しく、シングルの方も、カップルの方も、家族連れの方も、友達同士でも、あらゆる方が楽しめる場所です！ということになりますでしょうか・・・

　今は、水仙も咲き始め、子羊も飛び跳ねて、とってもいい時期です！皆様も、ぜひこの「イギリスで一番美しい風景」と言われる湖水地方に遊びに来てください！お待ちしております。

湖水地方のLangdale Pikes

石渡 純子
パークツアーズ ロンドン

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